Begleittext zur Ringvorlesung Wintersemester 2011/2012

Was macht den Menschen zum Menschen? Welche Merkmale
unterscheiden ihn von Tieren? Dies ist seit Jahrhunderten eine
gemeinsame zentrale Frage der Geistes-, Sozial- und Natur -
wissenschaften. Heute wissen wir, dass die herausragenden
Besonderheiten des Menschen im Bereich des Sozialverhaltens
liegen. Zweifelsohne ist Homo sapiens das intelligenteste, sozial
flexibelste und ökologisch erfolgreichste Lebewesen, das je
existiert hat. Unsere kulturellen und technologischen Errun -
gen schaften, die durch unsere großen Gehirne, den Besitz von
Sprache und die kulturelle Weitergabe erworbenen Wissens
ermöglicht wurden, sind ohne Parallele im Tierreich. Innerhalb
weniger Jahrtausende lernte der »nackte Affe«, komplexe
Zivilisationen zu entwickeln, Kunstwerke zu schaffen, Krank -
heiten zu heilen oder gar auszurotten und in Sekunden bruch -
teilen Daten um den Erdball zu schicken.

Trotzdem führen diese intelligenten und rationalen Lebewesen
Kriege um Ressourcen, diskriminieren Mitglieder anderer ethnischer
Gruppen, vergewaltigen und plündern, wann immer
soziale Kontrollmechanismen wegfallen. Sie streben nach Ein -
fluss und Prestige, haben Angst vor Spinnen oder leiden unter
Eifersucht. Menschen sind aber auch hilfsbereit gegenüber
Fremden, spenden Millionen für Erdbebenopfer, kooperieren
auf vielfältigen sozialen Ebenen miteinander und haben vorhersagbare
Vorlieben für soziale oder sexuelle Partner.
Menschliches Sozialverhalten wird durch vorgeformte Ver hal -
tensmuster beeinflusst, die wir bisher nur bruchstückhaft verstehen.
Aufschlussreich sind daher Untersuchungen an un -
seren nächsten biologischen Verwandten, den nicht-menschlichen
Primaten: Lemuren, Affen und Menschenaffen.

Am Courant Forschungszentrum »Evolution des Sozial verhal -
tens« der Georgia Augusta finden seit 2008 interdisziplinäre,
vergleichende Untersuchungen des Sozial verhaltens mensch -
licher und nicht-menschlicher Primaten statt. Mit dieser Ring -
vorlesung möchten wir aktuelle evolutionäre Denkansätze und
Forschungsergebnisse einer breiten Öffentlichkeit vorstellen.
Neben Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern der Uni -
versität Göttingen werden herausragende Referentinnen und
Referenten anderer Forschungs einrichtungen sprechen.


Prof. Dr. Peter Kappeler und Prof. Dr. Margarete Boos
Biologische Fakultät und Courant-Forschungszentrum
Evolution des Sozialverhaltens